El ICE está deteniendo a inmigrantes en Long Island mediante la vigilancia de aparcamientos y la comprobación de matrículas

Luis, un alicatador de 25 años, estaba sentado en su Jeep Cherokee negro frente al lugar de trabajo, en el Tanger Outlets de Deer Park, buscando una herramienta. Sin que él lo supiera, unos agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas lo observaban desde el aparcamiento.

En 20 minutos, una mañana de finales de febrero —antes incluso de que Luis pudiera terminar su descanso—, los agentes que lo vigilaban desde dos sedanes comprobaron la placa de Virginia de su Jeep, descubrieron que era ciudadano ecuatoriano, obtuvieron una orden judicial y lo detuvieron, según muestran los expedientes judiciales. Afirmó que no le dieron la oportunidad de explicar que tenía un permiso de trabajo válido y un estatus federal que le protegía de la deportación.

"Me pusieron las esposas y me dejaron las llaves y todo ahí  el caro, todo," dijo Luis en español durante una entrevista reciente en la oficina de su abogado en Queens, después de que un juez lo pusiera en libertad. Newsday no publica el apellido de Luis para proteger su privacidad mientras continúa su caso de inmigración. 

El ICE ha detenido a más de 2.000 personas en Long Island desde que comenzó de la segunda administración de Trump, y casi ninguna de estas detenciones se ha producido en el marco de las redadas mediáticas que han desatado el malestar en todo el país. En cambio, el ICE está aprovechando la cultura del automóvil de la región, convirtiendo los aparcamientos de los centros comerciales, las calles secundarias y las autopistas en un pilar de su operación de vigilancia, según reveló una investigación de Newsday.

Para comprender las tácticas de la agencia, los periodistas revisaron unas 400 peticiones de hábeas corpus —que impugnan las detenciones de inmigrantes— y las respuestas del Gobierno presentadas ante el tribunal del Distrito Este de Nueva York entre el 20 de enero de 2025 y el 30 de junio de 2026.

Al menos 84 de esos casos se referían a detenciones por parte de ICE de inmigrantes que utilizaban un auto en Long Island, ya fuera durante controles de tráfico, en aparcamientos o tras accidentes.

En declaraciones juradas y transcripciones judiciales, los agentes describen repetidamente cómo comprueban las placaas de vehículos de otros estados para obtener el nombre del titular y introducen ese nombre en las bases de datos federales de inmigración para comprobar la situación legal de la persona en el país. Las paradas de tráfico que a menudo se producen a raíz de ello son una táctica que ha sido objeto de un nuevo y mayor escrutinio a nivel nacional.

Tras la muerte de dos inmigrantes a manos de agentes en Texas y Maine —y una nueva ola de protestas contra el ICE—, el Departamento de Seguridad Nacional ordenó la semana pasada que la agencia suspendiera temporalmente la mayoría de los controles de tráfico. Sin embargo, menos de un día después, el presidente Donald Trump criticó la directiva, afirmando en las redes sociales que el ICE "no puede renunciar" a una de las "herramientas más importantes y eficaces de la agencia para la lucha contra la delincuencia."

La estrategia de ICE en Long Island pone de manifiesto cómo ha actuado, en gran medida, al margen de las redadas coordinadas y las visitas domiciliarias selectivas —ambas medidas más propensas a generar protestas y grabaciones de testigos—, y aun así ha detenido a cientos de inmigrantes que, sin sospechar nada, seguían con su rutina diaria, según abogados locales especializados en inmigración.

Alegaron que la comprobación por parte de ICE de la información de las matrículas y los registros de los vehículos equivalía a un perfil racial y pusieron de relieve la red de vigilancia cada vez más extendida y encubierta de la agencia.

En su audiencia de confirmación a mediados de marzo, el secretario de Seguridad Nacional de EE. UU., Markwayne Mullin, adoptó un tono más conciliador que el de su predecesora, Kristi Noem, cuyo mandato se caracterizó por el tiroteo mortal por parte de agentes de ICE contra dos ciudadanos estadounidenses que protestaban contra las redadas en Minneapolis. Mullin, un republicano de Oklahoma, afirmó que la agencia seguiría aplicando las políticas de inmigración de Trump, pero que su objetivo era que la agencia "no fuera noticia principal todos los días."

Sin embargo, la magnitud de la vigilancia de ICE en Long Island pone en tela de juicio incluso las tácticas de menor perfil, según Reuben Kerben, el abogado de Luis con sede en Queens.

"Sin duda —como persona que vive en Long Island— me preocupa, me inquieta," afirmó Kerben. "¿Qué otras medidas se están tomando de las que, como ciudadanos, no tenemos conocimiento?"

A medida que aumentan las detenciones de ICE en todo el país, su discreto enfoque aquí podría servir de modelo sobre cómo llevar a cabo detenciones con menor riesgo de que el público se entere de inmediato.

Un portavoz de la agencia afirmó en un comunicado enviado por correo electrónico que el ICE no tiene acceso a las bases de datos del Departamento de Tráfico de Nueva York (DMV) y no puede utilizarlas para llevar a cabo detenciones. La agencia no respondió a las preguntas sobre si solicita permiso a las empresas para realizar operaciones de vigilancia en sus aparcamientos.

No todos los inmigrantes detenidos impugnan sus detenciones ante los tribunales, lo que significa que el número real de detenciones en controles de tráfico es probablemente superior a las 84 identificadas por Newsday. Sin embargo, las demandas judiciales constituyen una de las principales fuentes de información sobre las acciones de control de ICE en Long Island, ya que la agencia no publica registros detallados sobre cómo lleva a cabo las detenciones.

Aparte de los controles de tráfico, las demandas muestran que el ICE ha llevado a cabo múltiples detenciones locales dirigiéndose a personas fuera de las citas programadas en las oficinas locales de inmigración, mientras se desplazaban a pie hacia o desde sus hogares o lugares de trabajo, en controles de libertad condicional o tras haber sido detenidas por la policía.

La investigación de Newsday también sacó a la luz algunas de las primeras declaraciones públicas conocidas directamente de los agentes de ICE que llevaron a cabo las detenciones, en las que documentaban que consultaban las matrículas en bases de datos gubernamentales para identificar a los propietarios registrados. Nueva York prohíbe a las agencias que se encargan principalmente de hacer cumplir la ley de inmigración acceder a los registros del Departamento de Vehículos de Motor del estado, y las declaraciones no indican si el ICE se centró deliberadamente en vehículos con matrículas de otros estados para poder utilizar legalmente otras bases de datos.

Un agente del ICE describe la vigilancia que llevaron a cabo sobre Luis en un aparcamiento de Deer Park, y la rapidez con la que pudieron identificarlo, obtener una orden de detención y detenerlo. Luis llevaba una matrícula de Virginia en el momento de su detención.

Jess D’Amelia, portavoz de la gobernadora Kathy Hochul, afirmó que estas tácticas equivalían a una "persecución indiscriminada" y que la Administración Trump debería centrarse en "hacer que los delincuentes violentos rindan cuentas y dejar de malgastar recursos esenciales intentando separar a las familias y causar daño a nuestras comunidades."

"No hay forma real de saber quién es alguien a partir de la información que aparece en la placa de su coche, aparte de su nombre," afirmó en una entrevista Murad Awawdeh, director de la Coalición de Inmigración de Nueva York, un grupo de defensa que opera en todo el estado. "Nada de esto ha tenido que ver con perseguir a lo peor de lo peor, como ha dicho Donald Trump."

En aproximadamente un tercio de los casos detectados por Newsday, los agentes afirmaron que detuvieron a los conductores incluso después de darse cuenta de que no eran las personas que buscaban. En ocasiones, los agentes explicaron que detuvieron a los conductores porque estos o sus pasajeros se parecían al objetivo buscado.

A principios de este mes, en Houston, los funcionarios del ICE afirmaron que el hombre al que dispararon y mataron mientras conducía una furgoneta no era el objetivo de la detención.

'Aún más fuera del radar'

Luis afirmó que tiene un permiso de conducir de Nueva York, pero que, en el momento de su detención, conducía el Jeep con placas de otro estado.

Los legisladores de Nueva York aprobaron una ley en 2019, durante el primer mandato de Trump, que permite a los inmigrantes indocumentados solicitar permisos de conducir, al tiempo que limita el acceso de las autoridades de inmigración a los registros del Departamento de Tráfico (DMV). Para acceder a dichos registros, los funcionarios federales de inmigración deben contar con una orden judicial o una orden de búsqueda y captura firmada por un juez para una persona concreta, a la que se le notificaría.

Al igual que Luis, tres hombres detenidos por el ICE mientras conducían en Bethpage a principios de este año viajaban en un coche con placas de Virginia. Tras comprobar los datos del vehículo, los agentes descubrieron que su propietario registrado era un ciudadano de El Salvador con una orden de expulsión de 2006 y detuvieron a los hombres, según muestran los expedientes judiciales.

Edward Cuccia, el abogado de Manhattan que representa a dos de los hombres, comparó las operaciones del ICE aquí con las de lugares como la ciudad de Nueva York, donde una redada en Canal Street en octubre atrajo a decenas de manifestantes que grabaron y rodearon a los funcionarios de inmigración.

"El ICE opera con mucha más libertad" en Long Island, afirmó Cuccia.

En docenas de expedientes judiciales, los agentes del ICE describen cómo comprueban la información de las matrículas mientras circulan por la carretera o desde los aparcamientos de grandes superficies, como Walmart, Target y Home Depot, a menudo en comunidades latinas.

El centro comercial Green Acres Mall, en Valley Stream, ha sido uno de los lugares más frecuentados por la vigilancia de ICE, según el análisis de Newsday, con al menos seis personas detenidas tras controles de matrículas realizados allí entre mediados de febrero y principios de marzo. Una de ellas estaba realizando una entrega para Instacart.

En respuesta a Newsday, varios comerciantes con tiendas en las que se produjeron detenciones afirmaron que no tenían ningún acuerdo con el ICE y que, o bien no se les había notificado la presencia de agentes en sus aparcamientos, o bien dichos aparcamientos eran propiedad de otras empresas.

Green Acres no respondió a una solicitud de comentarios y un representante de Tanger, donde Luis fue arrestado, declinó hacer comentarios.

Newsday descubrió que los controles de placas representaron aproximadamente una cuarta parte de las detenciones de conductores realizadas por el ICE.

"La gente tiene miedo de salir y realizar sus actividades diarias," afirmó Iván Larios, responsable de organización y estrategia para Long Island en la Coalición de Inmigración de Nueva York.

Las familias se están "aislando" e "incluso tienen miedo de salir de casa" porque hay informes y grabaciones de agentes de ICE apostados en los aparcamientos, añadió.

Cuestiones de legalidad

Las detenciones de ICE se han concentrado principalmente en Brentwood, Freeport, Hempstead y Uniondale, comunidades de Long Island con una considerable población latina.

"Están parando a cualquiera que parezca latino," afirmó Larios.

En un caso, en febrero, agentes del ICE detuvieron a un hombre hondureño de 27 años que conducía camión de obras en Central Islip, donde casi dos tercios de la población es hispana o latina. Se acercaron con las armas desenfundadas y golpearon la ventanilla del vehículo, según la petición en la que se impugna su detención. El hombre estaba "aterrorizado", según su declaración presentada ante el tribunal. Antes de que pudiera abrir la puerta, los agentes supuestamente rompieron la ventanilla, según afirmó, lo sacaron del vehículo y lo tiraron al suelo antes de detenerlo. Dos días después, un juez federal ordenó su puesta en libertad.

Ify Chikezie, abogada de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, calificó de ilegal la práctica de comprobar las matrículas basándose en la apariencia del conductor.

"Realmente equivale a un perfil racial si se analiza a quién se detiene, de quién son las placas que se comprueban y a quién se aborda," afirmó Chikezie.

El pasado mes de septiembre, el juez del Tribunal Supremo Brett Kavanaugh emitió una opinión concurrente en un caso presentado por la Unión Americana de Libertades Civiles en California, en el que se afirmaba que la raza podía ser un factor a la hora de realizar detenciones. Es probable que el ICE, tanto a nivel local como nacional, haya utilizado esto como justificación, señaló el abogado especializado en inmigración Sergey Risko.

"Los latinos son un blanco fácil," afirmó Risko, refiriéndose a la opinión.

La Federación para la Reforma Migratoria Estadounidense, una organización con sede en Washington D. C. que aboga por una inmigración limitada, afirmó que el ICE está cumpliendo con sus responsabilidades al vigilar los aparcamientos y realizar controles de tráfico.

"Al igual que cualquier cuerpo policial en cualquier parte del país, buscan a los infractores en los lugares donde es más probable encontrarlos y utilizan las herramientas de que disponen para identificar a las personas sujetas a medidas de control," declaró Ira Mehlman, director de comunicación de FAIR. "Eso parece ser precisamente lo que está haciendo el ICE en Long Island."

Las detenciones por motivos de inmigración en Long Island alcanzaron un máximo histórico a principios de año y se mantuvieron a un ritmo constante, según los datos más recientes disponibles, que abarcan desde octubre hasta principios de marzo. Estas detenciones representan una proporción cada vez mayor de las realizadas por el ICE en el área de la ciudad de Nueva York.

Desde el otoño pasado, las detenciones en Long Island representan más de la mitad de las realizadas en la región, aunque aproximadamente el 15 % de los inmigrantes indocumentados de Nueva York residen en Long Island.

El ICE ha contado con la colaboración del Departamento de Policía del condado de Nassau, que tiene un acuerdo 287(g) con la agencia, para localizar a las personas buscadas. En al menos cinco casos identificados por Newsday a partir de expedientes judiciales, agentes de la policía del condado llevaron a cabo sus propios controles de tráfico o acudieron a accidentes de tráfico y, a continuación, llamaron al ICE para verificar la situación migratoria de los conductores. Posteriormente, agentes del ICE llegaron al lugar y detuvieron a los conductores.

Miedo a viajar

El enfoque de ICE en Nueva York dio lugar en abril a una demanda colectiva en la que se alega que los agentes federales vulneran los derechos constitucionales de los inmigrantes durante este tipo de detenciones, al recurrir a la discriminación racial para llevar a cabo detenciones sin orden judicial.

En los escritos presentados en varios casos de hábeas corpus, el ICE afirma haber presentado una orden judicial tras la detención. En uno de esos escritos, un agente escribió que a los detenidos "se les entrega habitualmente una orden de detención durante la tramitación, en lugar de en el lugar de la detención, para proteger la seguridad de los agentes que la llevan a cabo".

En al menos tres ocasiones, los agentes del ICE declararon en los expedientes judiciales que un oficial supervisor interino de detención y deportación rellenó y firmó una orden de detención solo después de que un agente del ICE o de Aduanas y Protección Fronteriza comprobara los datos de la matrícula de un vehículo para conocer la identidad y la situación migratoria del propietario registrado del vehículo.

Una medida incluida en el presupuesto estatal de este año otorga a las personas el derecho a demandar si los agentes federales violan sus derechos constitucionales.

Larios afirmó que la Coalición de Inmigración de Nueva York ha estado organizando charlas sobre «conoce tus derechos» en toda la región "para que, al menos, la comunidad sea consciente de sus derechos en caso de que aparezca el ICE."

Señaló que, dado que muchos inmigrantes tienen miedo de desplazarse a los lugares de reunión, los organizadores están distribuyendo información sobre los derechos legales tanto a través de contenidos en línea como de tarjetas impresas.

"Tenemos que llegar hasta ellos," afirmó Larios, "y por eso debemos ser creativos y encontrar formas de transmitir la información directamente a los miembros de la comunidad."

Algunos defensores instan a los inmigrantes a que, en caso de ser interceptados, no faciliten voluntariamente ninguna información al ICE.

Sin embargo, Carolyn Corrado, abogada de inmigración Jadeja-Cimone, con oficina en Hempstead, afirmó que el miedo a la fuerza es un factor que influye en el cumplimiento de la ley. Uno de sus clientes, un hombre hondureño, fue detenido en el AutoZone de Hempstead en enero y afirmó que los agentes que lo detuvieron «le apuntaron con un arma a la cabeza, no le explicaron nada [y] lo detuvieron», según la transcripción judicial.

Un juez federal ordenó la puesta en libertad del cliente tres días después de la detención.

"Es fácil para nosotros sentarnos aquí y decir: 'No digas nada'," afirmó Corrado. "Pero en ese momento, creo que a menudo también hay consideraciones prácticas. Una de ellas es [el] miedo."

Luis, el joven de 25 años procedente de Ecuador, dijo que se quedó en estado de shock cuando seis agentes del ICE lo rodearon.

" El miedo no fue al instante.  Lo que viví en ese momento fue algo como en shock y no podía como tomar en ese momento y lo que yo viví y lo que yo sentí en ese momento era como que no cumplí mi sueño todavía y si llegara pasar a deportar y donde voy a llegar"?

Meses después, Luis dijo que todavía tiene un poco de miedo sabiendo que el ICE está realizando controles de tráfico. En lugar de aceptar trabajos de construcción a través de un sindicato local, ahora trabaja principalmente por su cuenta, realizando pequeños trabajos de alicatado.

" Todos los inmigrantes creo que sienten como que fuéramos unos criminales y no se sabe en qué momento podemos caer…La preocupación por la familia que tengo también", dijo. "Uno nunca sabe lo que puede pasar mañana o pasado mañana".